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Le train repart.

Je reste figée, mes yeux ne quittent pas la place vide, sur la banquette en face de moi.

***

Il est entré dans le compartiment alors que je venais à peine de m’y installer. Je quittais cette ville qui laisse en moi son empreinte, plus forte à chacune de mes visites. Le jour déclinait, le paysage avait perdu peu à peu de son relief pour ne plus être qu’une ombre déchiquetée sur le ciel violacé. Mon esprit vagabondait entre futur et présent, peinant à se fixer sur un quelconque objet.

- … si vous n’y voyez pas d’inconvénient.

J’eus sans doute un léger sursaut, car il répéta, d’une voix douce « Je ne voulais pas vous effrayer. Puis-je m’asseoir ? »

Sans attendre ma réponse, il prit place. Je percevais une grande tension sous ses manières affables. Il n’avait pas quitté son blouson, son corps semblait en alerte, ses yeux balayaient par saccades l’espace entre la fenêtre et moi. Le mouvement du train qui s’ébranlait ne sembla pas soulager son malaise.

- Sans doute trouverez-vous étrange ma requête… Pouvons-nous baisser le store ?

La nuit, maintenant, dissimulait totalement le paysage. La vitre ne reflétait que l’intérieur du compartiment, nous offrant le spectacle d’un autre voyage, réplique pas tout à fait conforme de l’original, monde parallèle et fantomatique ; vision légèrement déformée par l’inclinaison de la fenêtre.

- Et bien…

- Je vous dois sans doute une explication. Mais s’il vous plaît, baissons le store.

Il s’exécuta avant que j’aie pu esquisser une réponse. Je l’observais à la dérobée, saisie par une vague inquiétude.

- Soyez convaincue que je n’agis pas par caprice.

- Je…

- Si vous connaissiez mon histoire… Croyez-vous aux choses de l’invisible ?

Question de pure forme, il continua son récit.

- Il y a cinq ans, jour pour jour, j’étais dans ce train. Insouciant, je me laissais bercer. Je m’amusais à observer en cachette mes compagnons de voyage, dans le reflet de la vitre. Une femme et ses deux enfants, un couple d’amoureux, deux hommes qui semblaient se disputer dans une langue étrangère – du russe, peut-être ? J’imaginais pour chacun d’eux le début d’une histoire, les contours d’une vie quand soudain, dans l’allée centrale, apparut un homme. Je serais aujourd’hui incapable de vous décrire son visage. Rien en lui de signifiant et il captivait cependant mon regard. Troublé par cette apparition, je me retournai vivement… Et bien, mademoiselle, dans le couloir… nulle trace de cet homme ! Vous imaginez ma stupeur, rien, personne ! Euh, je vous ennuie, peut-être ?

- Non ! Continuez…

J’avais presque crié. Mes craintes avaient maintenant totalement cédé à la curiosité.

- Bien… Je me retournai vivement vers la fenêtre… L’inconnu était là, reflet vivant sur la surface glacée de la vitre. Debout, immobile, il me souriait… Je me retournai une fois encore vers l’allée… personne.

Il se tut quelques instants.

- Je passai le reste du voyage les yeux fermés, m’interdisant de regarder la fenêtre. En descendant du train, le malaise qui m’habitait se dissipa peu à peu, et bientôt, j’imaginai avoir rêvé. Quelques jours plus tard, je racontais l’anecdote en riant, me moquant de mes propres peurs.

Un léger sourire détendit un bref instant les traits crispés de son visage.

- Mais le vendredi suivant, quand je repris le train – oui, Mademoiselle, chaque fin de semaine, je prends ce train qui me ramène chez moi et le dimanche soir, je fais le trajet inverse – la même scène se reproduisit. Dès que la nuit eut laissé apparaître le reflet du compartiment dans la vitre, l’homme était là… Le même ! Avec son sourire, son air de rien et de personne ! Et dans l’allée, toujours personne ! Je crus devenir fou ! Je baissai le store, tentant de calmer la panique qui s’emparait de moi et j’effectuai le reste du voyage, prostré, incapable du moindre mouvement.

Mon compagnon se tut, haletant. J’aurais aimé exprimer le trouble que son récit faisait naître en moi. Mais j’étais incapable de formuler une phrase cohérente.

- Bien sûr, j’ai pris rendez-vous chez mon médecin. Je lui ai raconté mon histoire. Il a souri, m’a parlé gentiment de fatigue, de surmenage. Il m’a prescrit quelque anxiolytique et quinze jours de repos. Mon épouse me tint sensiblement le même discours. Et il en fut ainsi de tous ceux qui eurent écho de mon aventure. Pendant ces vacances forcées, je parvins à me convaincre qu’ils avaient raison. Je fis de longues balades, je m’occupai du jardin. La vie reprenait son cours normal. En apparence…

La voix de mon singulier compagnon se brisa sur ces derniers mots. Il semblait en proie à une émotion si forte que je frissonnai.

- Car vous l’aurez compris, quand je repris le train, le phénomène se reproduisit, encore et encore, à chaque trajet, transformant mes voyages en véritables cauchemars. Je n’osais plus en parler à mon entourage, craignant qu’une fois encore ils mettent en doute la réalité de mon récit. Je vois bien que vous-même… J’ai donc appris à me taire.

Il eut un pauvre sourire. J’aurais aimé le rassurer, mais je ne trouvais pas les mots. Un peu honteuse, je détournai les yeux…

- Si je vous raconte mon histoire, Mademoiselle – et croyez-moi, je ne la raconte plus à personne… – c’est que nous partageons, ce soir, vous et moi, mon dernier voyage. Non, non, ne vous méprenez pas, je ne pense pas mettre fin à mes jours ! Je prends ma retraite, tout simplement. Plus de trajets en train, plus de store baissé, plus de reflet dans la fenêtre ! Vous comprenez ?

- Hum… Oui, je crois. Mais…

Je fus brusquement interrompue par le sifflement aigu des freins. Le train s’arrêtait.

- Ah, me voici arrivé. C’est ici que nos chemins se séparent. Je vous souhaite bon voyage, Mademoiselle, souhaitez-moi bonne chance…

Son être entier semblait se détendre. Il eut alors un étrange sourire.

- Voyez-vous, Mademoiselle, je ne peux m'empêcher de penser à l'homme de la fenêtre. Maintenant, qu'adviendra-t-il de lui ?

Un dernier signe de la main et il disparut.


***

Le train repart.

Je reste figée, mes yeux ne quittent pas la place vide, sur la banquette en face de moi.

« ...qu'adviendra-t-il de lui ? » Cette petite phrase résonne dans ma tête, au rythme saccadé des battements de mon cœur.

Et la fenêtre, store baissé, que je voudrais pouvoir ignorer...


Louise

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